Goedlachse ‘lady trucker’ met een hart voor de Scania V8

Katleen Schelkens staat als ‘lady trucker’ haar mannetje in de transportwereld, waar ze nog steeds vooral mannen aan het stuur ziet. In augustus 2023 zette ze na vele jaren in loondienst eindelijk de stap om voor zichzelf te gaan werken, een keuze die gepaard ging met de bestelling van… een Scania R590 V8!

De nieuwe vrachtwagen van Katleen is een plaatje. “Ik heb hem precies besteld zoals ik hem wilde: met alle comfortuitrusting, een comfortabel bed voor dutjes wanneer ik moet wachten, volledig luchtgeveerd en met het vermogen en het geluid die zo eigen zijn aan een Scania V8. Als je voor jezelf koopt, mag het toch helemaal je goesting zijn, niet? Ik rij er dagelijks mee en ik zit er meer in dan in mijn zetel thuis, dus moest mijn nieuwe vrachtwagen helemaal ‘af’ zijn. Niet dat hij ook echt letterlijk af is, want qua look zijn de nodige aanpassingen al gepland. Maar eerst nog wat centjes verdienen,” lacht Katleen. De opdrachten om dat te doen, veelal in onderaanneming, bestaan uit kippertransporten voor grond- en afbraakwerken en ook de wegenbouw. “Maar geen asfalt, dat is veel wachten en daar heb ik het geduld niet voor!”

Vanuit de woonplaats van Katleen in Londerzeel, niet ver van de Scania-werkplaats in Neder-Over-Heembeek, gaat het vaak richting Brussel, Antwerpen en Gent. Kom je daar de donkergrijze R590 tegen, dan vraag je je misschien af vanwaar de bedrijfsnaam komt die op de vrachtwagen prijkt, ‘Flatline’. Daar hoort een woordje uitleg bij: “Ik ben al lang vrachtwagenchauffeur, maar heb altijd in loondienst gereden. Mijn echtgenoot werkt al langer als zelfstandige, en toen ik vorig jaar de stap zette naar een zelfstandige activiteit, ben ik mee ingestapt in zijn bedrijf. Dat verzorgt dringende medische transporten, zoals bijvoorbeeld voor orgaantransplantaties, en flatline is de Engelse term voor een hartstilstand. Het kind had dus al een naam. Mijn activiteiten zijn misschien iets minder dringend en levensnoodzakelijk als die in zijn tak van het bedrijf, maar ik doe het even goed met hart en ziel.”

En met de nodige werkijver en behendigheid, want hoewel Katleen het niet met zoveel woorden gezegd wil hebben, zouden heel wat mannelijke collega’s nog wel iets kunnen leren van haar kwaliteiten aan het stuur. “Ik heb ondertussen 22 jaar mijn vrachtwagenrijbewijs en in die tijd was ik echt de uitzondering op de regel. Vandaag kom je al meer vrouwen tegen in de sector, maar toen was de vrachtwagenwereld meer nog dan vandaag een echte mannenwereld. Als ik in die tijd als jonge vrouw ergens aankwam met de vrachtwagen, werd er al eens smalend gedaan. Ik heb me dus echt moeten bewijzen aan het stuur, en eens de collega’s zien dat je van aanpakken weet, hoor je er ook bij en komen ze vaker een babbeltje doen.”

Die gesprekken gaan uiteraard ook vaak over vrachtwagens, en de Scania van Katleen valt daarbij in de smaak. “Veel chauffeurs hebben een zwak voor Scania hé, en zeker voor de V8. In mijn branche is dat bovendien ook geen overbodige luxe: ik rij vaak volledig geladen tot 44 ton, en dan zorgt het koppel en het vermogen ervoor dat je niet noodzakelijk moet terugschakelen wanneer het bergop gaat. In afwachting van de levering van mijn R590 V8 heb ik met een rental van Scania gereden, een R450. Ook leuk, maar er gaat niets boven de power en het geluid van een V8, zelfs met een standaard uitlaat.”

De passie voor trucks beleeft Katleen niet enkel aan het stuur, ze is ook fan van truckshows. “Voor ik mama werd, heb ik 8 jaar met Scania gereden, en daar heb ik de microbe voor het merk en de passie voor trucks te pakken gekregen. Ik ging toen ook regelmatig naar truckshows. Met mijn nieuwe Scania is dat trouwens ook al gepland: op 17 en 18 juli vind je mij normaal gezien op de truckshow in Herfelingen. Dat wordt de eerste show voor mijn nieuwe Scania, maar zeker niet de laatste. Ik zie hem als een rijdend project om verder mee aan de slag te gaan voor de look en afwerking,” besluit Katleen. Deze Scania V8 zal dus ook in de toekomst gezien mogen worden en blijven verbazen, zowel onderweg als op shows!