Schuiven maar: Gerard Slootweg trapt bietencampagne af met Scania 500S

Ik kan me geen stilstand veroorloven. Voor de deur van Scania Arnhem staat een gloednieuwe Scania 500S 4X2 trekker. De gelukkige eigenaar is Gerard Slootweg, die hem net voor de start van de bietencampagne in gebruik mag nemen. “Natuurlijk is het een dijk van een auto, maar hij moet vooral kilometers maken,” reageert de eigenrijder nuchter. 

Zodra er een zoete geur boven het boerenland hangt, weet iedereen dat de jaarlijkse suiker- en bietencampagne weer is begonnen. Gerard is één van de honderden chauffeurs die van september tot eind januari 24/7 af en aan rijden naar de fabrieken Cosun Beet Company in het Noord-Brabantse Dinteloord en Vierverlaten in Groningen.

Tijdens deze drukste periode van het jaar werkt Gerard in opdracht van Zijderlaan Transport uit Stolwijk, die de planning verzorgt voor de regio’s Achterhoek en Betuwe. In een notendop schetst hij wat de grootschalige campagne inhoudt: “Ik breng de bieten van het land naar de suikerfabriek in Dinteloord om vervolgens weer bietenpulp mee terug te nemen en af te leveren bij koeien- en geitenboeren, die dat als veevoer gebruiken. Zodoende kan ik een mooi rondje maken, drie keer per dag, vijf dagen per week.”

Het werk is niet heel spannend, zegt Gerard, maar door zijn achtergrond in de agrarische sector doet hij niets liever. “De mensen zijn makkelijk in de omgang en een boer kent geen openingstijden. Je kunt er altijd terecht, waardoor je de maximale rijtijd optimaal kunt benutten. Het is flink doorrijden en hard werken, dat past mij wel.”

Slootweg Trucking begint de bietencampagne dit jaar in stijl. Na zes jaar wordt er een nieuwe Scania in gebruik genomen en wat voor één! Een mooie trekker om te zien, die bewijst dat je naast goed spuitwerk niet veel nodig hebt om een stijlvolle auto op de weg te zetten. De Scania lijkt, op een paar kleine details na, sterk op zijn voorganger, die na ruim 920.000 kilometer wordt ingeruild. Dit keer liet Gerard een vlonder monteren en koos hij voor een verschuifbare schotel, zodat het gewicht op de 9-tons vooras optimaal benut kan worden.

Het werd een nieuwe Scania 500 pk met S cabine in Highline-uitvoering. “Ik breng er de hele week in door, dus een beetje ruimte en een goed bed zijn geen overbodige luxe.” De nuchtere ondernemer houdt niet van poespas en koos bewust voor een sobere configuratie. Wel liet hij een magnetron inbouwen. “Ik ga bijna nooit naar een restaurant, ik neem m’n eigen eten mee van thuis. Mijn moeder en zus zijn er druk mee om mij van goede maaltijden te voorzien tijdens mijn ritten.” De cabine is uiteraard uitgerust met Scania’s nieuwe digitale dashboard, Smart Dash, inclusief een 12,9-inch infotainmentscherm.

Voor het onderhoud vertrouwt Slootweg Trucking volledig op de Scania dealer in Arnhem, waarvoor een full-service reparatie- en onderhoudscontract is afgesloten. “Dan weet ik waar ik aan toe ben en slaap ik iedere nacht rustig.”

Die drie-assige walking floor van Knapen Trailers schafte Gerard in 2023 speciaal aan voor de bietencampagne. Gespoten in een iets lichtere kleur grijs maakt deze trailer een mooi span met de Scania. De schuifvloer zorgt ervoor dat het laden en lossen van de bieten snel en moeiteloos gaat. Om de lading beter te kunnen verdelen, liggen de assen iets verder uit elkaar dan bij een soortgelijk exemplaar. De gestuurde achteras zorgt voor meer wendbaarheid, dat zeker op krappe boerenerven en smalle landweggetjes goed van pas komt. Achterop de trailer, die een inhoud van 70 kuub heeft, prijkt een bordje met een afbeelding van Obelix, niet met een menhir, maar een suikerbiet op zijn rug.

Gerard gebruikt de walking floor enkel tijdens de bietenperiode, de rest van het jaar staat hij stil. “Dat is een bewuste keuze,” zegt hij. “Ik kies voor een lagere inzetbaarheid, zodat ik er hopelijk tot mijn pensioen mee kan rijden.”

Gerard kijkt uit naar de ruim twintig weken durende campagne. Hoe kan het ook anders als je deze mag starten met een gloednieuwe Scania. “Als het begint, hebben we er allemaal zin in en als we klaar zijn, kunnen we geen suiker meer zien,” zegt hij lachend. Na het seizoen komt zijn agrarische bloed weer naar boven en rijdt Gerard voor Jos Verberk Agrarisch Transport in Oploo. Afgewerkte mest wordt naar Duitse akkerbouwers gebracht, waarna hij gerst of tarwe mee terugneemt.

Zes jaar geleden kocht Gerard zijn eerste Scania, een S-serie met ‘slechts’ 450 pk. Hiermee werd Slootweg Trucking een feit. “Ik was 48 jaar oud en vrij laat,” begint hij. “Ik had diverse kantoorbanen gehad en als chauffeur voor verschillende bedrijven gereden. Het idee om voor mezelf te beginnen is altijd blijven borrelen en van de één op de andere dag heb ik de sprong in het diepe gewaagd.”

Blindelings reed hij naar Scania Arnhem, want dat hij met een Scania de weg op zou gaan, was voor Gerard vanzelfsprekend. Tot op de dag van vandaag heeft hij daar geen spijt van. “Het zijn vooral de mensen en de service die het verschil maken. Het plaatje klopt. Dat Scania geen B-merk is, speelt uiteraard ook mee. Ik moet er mijn brood mee verdienen en kan me geen stilstand veroorloven.”